Introducción

El sector del olivar es un pilar fundamental de la economía andaluza, pero también incorpora un importante valor social, cultural, ambiental y de vertebración territorial. La Cuenca del Mediterráneo concentra más del 96% de la producción mundial de aceite de oliva y del 90% de aceituna de mesa. España es el principal país oleícola, con aproximadamente un 40% de la producción total de aceite y 2,64 millones de hectáreas de olivar, de las cuales 1,65 Mha se localizan en Andalucía. No sería posible narrar la historia de nuestra tierra sin hablar del olivar, de su tradición milenaria y de su continua innovación, que a lo largo de la historia ha permitido adaptar y modernizar los sistemas de producción y de transformación de sus productos.

Con el objetivo de formar profesionales en el sector del olivar cuyo perfil responda a la creciente demanda de técnicos especialistas al más alto nivel, nace en la década de los años 90 el Máster en Olivicultura y Elaiotecnia. La existencia en Córdoba de sólidas instituciones docentes y de investigación, como la Universidad de Córdoba (UCO), el centro ‘Alameda del Obispo’ del Instituto Andaluz de Investigación y Formación Agraria, Pesquera, Alimentaria y de la Producción Ecológica (IFAPA) y el Instituto de Agricultura Sostenible del CSIC (IAS-CSIC), así como su proximidad a Sevilla y Jaén, donde se localizan otras prestigiosas instituciones como el Instituto de la Grasa (IG-CSIC), el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS-CSIC) y el centro IFAPA ‘Venta del Llano’ (antigua Estación de Olivicultura y Elaiotecnia de Jaén) en Mengíbar (Jaén), garantiza una excelente sede para desarrollar un programa internacional sobre el cultivo del olivo y la elaboración de aceite de oliva y aceituna de mesa, que además cuenta con el auspicio del Centro Internacional de Altos Estudios Agronómicos Mediterráneos (CIHEAM), el Consejo Oleícola Internacional (COI), y la Fundación Patrimonio Comunal Olivarero (FPCO).